Para los miembros del Salón de la Fama de la Música Country, los Statler Brothers, 2015 es un año de celebración: marca cinco décadas desde que el cuarteto con sede en Virginia lanzó por primera vez Tom T. Halls The Ballad of Billy Christian.
Esperar. ¿No has oído hablar de él? Bueno, a menos que tengas su álbum debut de 1965, eso podría ser cierto. Sin embargo, la canción que Columbia colocó en la cara B del sencillo, Flowers on the Wall, ayudó a iniciar una carrera legendaria para los Statler. Nosotros viajó a Staunton, Virginia, para hablar con Don Reid, cantante principal del grupo, sobre su carrera histórica. Recordó que el disco fue literalmente un salvavidas.
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Teníamos un trato con Columbia por tres sencillos; ese fue el ultimo Si eso no hubiera sucedido, estaríamos fuera de nuestras nalgas. Así que fuimos bendecidos. Una estación en Kansas City lo entregó un día y puso el lado B, y comenzó a ponerse al día. De repente, tuvimos un éxito en las listas de países, pero también en las listas de éxitos. Simplemente explotó y teníamos fuego en nuestras manos.
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Una pieza clave del rompecabezas de los Statler Brothers fue el hombre que atrajo la atención de Columbia: Johnny Cash. Los Statler trabajaron para Cash durante casi una década y Reid dice que no podrían haberlo hecho sin él.
Fuimos a trabajar para John en marzo de 1964 y estuvimos con él durante unos ocho años. Estaba en Columbia, así que nos llevó allí y dijo, quiero que graben a estos muchachos. No necesariamente creían en nosotros, pero como John era quien era, hicieron lo que dijo, recordó. John nos abrió muchas puertas.
Algunos vieron la canción como un precursor de la era psicodélica, pero Reid ve la letra (escrita por los grupos Lew DeWitt) de manera un poco diferente. Todo el mundo lo vio como algo psicodélico por las flores en la pared, pero en realidad, Lew lo había escrito literalmente, había flores en el papel tapiz. Estabas tan aburrido que estabas contando las flores en la pared y jugando a las cartas con una baraja de 51 con la que sabes que no puedes ganar. Lo vio literalmente.
En 1994, casi tres décadas después de que la canción hiciera su ascenso inicial en las listas de éxitos, Quentin Tarantino la incluyó en la banda sonora de Pulp Fiction . Realmente no sabíamos qué era la película hasta que salió, recuerda Reid. Preguntamos al respecto y vimos las otras canciones de la película y la firmamos. Resultó ser una película realmente extraña, como lo son la mayoría de las suyas. No sé lo que vio en nosotros o la canción que quería que estuviera en la banda sonora, pero me alegro de que lo haya hecho, reflexionó. Fue un gran vendedor.
Flowers on the Wall precedió a otros éxitos de Columbia como Ruthless, You Cant Have Your Kate y Edith Too y la escalofriante Sissy, pero el grupo quería grabar más de su propio material, así que en 1970 se mudaron a Mercury Records. Inmediatamente tocaron la canción de la historia Bed of Roses, que, como recuerda Reid, casi fue cortada por otro miembro del Salón de la Fama.
Harold escribió esa canción y la lanzó por la ciudad. Kenny Rogers estaba muy interesado en ello. Luego dijo que por el tema decidió no grabarlo. Decidimos, ya sabes, todo el mundo en la ciudad lo ha rechazado, así que tal vez tenemos que hacerlo nosotros mismos. Así lo hicimos. Iba en contra de nuestra imagen de lo que habíamos hecho o haríamos después, dijo sobre la letra sobre un joven que encontró una relación profunda y emotiva con una señora. Pero era una buena canción.
El grupo mantuvo una presencia en la radio hasta principios de la década de 1990 y también sobrevivió a que DeWitts dejara el grupo por motivos de salud. (Murió de la enfermedad de Crohn en agosto de 1990). DeWitt sugirió su propio reemplazo, Jimmy Fortune, quien escribió y cantó algunos de los mayores éxitos del grupo, como Elizabeth y Too Much on My Heart. Reid dijo que Fortune aportó su propia identidad al grupo. Jimmy trajo una voz fuerte y es un gran talento para escribir. Nunca había escrito una canción antes de Elizabeth. Esa fue su primera canción. Lo animamos a escribir. Es una persona de buen corazón y un gran amigo. Se mezcló con nosotros tan perfectamente.
El grupo continuó saliendo a la carretera incluso durante su período de 1991 a 1998 presentando un programa de variedades en Nashville Network, pero en 2002 decidieron estacionar el autobús de la gira para siempre. Amábamos a la gente, amábamos la música, pero estábamos cansados ??del camino. Llevábamos casi 40 años haciéndolo. Touring es un juego de hombres jóvenes. Estás ahí fuera, te levantas temprano, haces un espectáculo por la noche, terminas tarde, viajas un poco más y empiezas de nuevo al día siguiente. Estábamos cansados ??de esa parte y listos para colgarlo.
Desde su jubilación, Don, su hermano Harold Reid y Phil Balsley se lo han tomado con calma, aunque Don ha disfrutado de una exitosa carrera como autor y orador. Disfrutamos estar en casa. Estoy viendo a mis nietos hacer cosas que yo no pude ver hacer a mis hijos porque estaba de viaje. Ha sido una carrera maravillosa, y también una jubilación maravillosa.
No es solo un año histórico para los hermanos Statler: sus alter-egos también están celebrando en 2015. Más sobre esa historia el lunes, en The 615.