La relación entre la Academia de Grabación y la comunidad de música negra ha sido tensa desde 1989. Fue entonces cuando DJ Jazzy Jeff y Will Smith boicotearon los Premios Grammy al enterarse de que la primera presentación a la mejor interpretación de rap (que luego ganaron) no sería televisado
En los siguientes 30 años, el R&B y el hip-hop han tenido altibajos en los Grammy (álbum del año ganados por Lauryn Hill y OutKast en 1999 y 2004, respectivamente) y frustrantes mínimos (desaires tanto para JAY-Z como para Kendrick Lamar en la misma categoría , en 2018), ya que la academia de 63 años ha lidiado con las demandas de la comunidad de una mayor representación y más transparencia en el proceso de nominación en general.
La academia tomó medidas importantes para abordar esos problemas en 2017, cuando estableció un comité de revisión de nominaciones de rap, y al año siguiente, cuando adoptó nuevas pautas de membresía siguiendo las recomendaciones de su Grupo de Trabajo sobre Diversidad e Inclusión. Este año, dio la bienvenida a 1722 nuevos miembros profesionales con derecho a voto y sin derecho a voto (el 23 % de los cuales son negros) y contrató a su primera directora de diversidad e inclusión, Valeisha Butterfield Jones. Y a raíz del Blackout Tuesday en junio, la academia se asoció con la organización de justicia racial Color of Change en un esfuerzo por hacer un mayor balance de su papel para acabar con el sesgo sistémico en la industria.
Relacionado
HER, Yolanda Adams y más nombradas para el Consejo de Liderazgo de las Academias de Grabación Black Music
Entre las primeras iniciativas de las nuevas asociaciones: el lanzamiento de Black Music Collective (BMC), dedicado a amplificar las voces negras dentro de Recording Academy y la comunidad musical en general. Su comité de liderazgo de 22 miembros, que se reunió por primera vez el 19 de octubre, incluye cantautores (HER, Yolanda Adams, Aloe Blacc), instrumentistas (Terri Lyne Carrington) y productores (Dion No ID Wilson), así como ejecutivos de sellos discográficos (Columbias Phylicia Fant) y representantes de sectores como el editorial (Warner Chappells Ryan Press), la música en vivo (Live Nations Heather Lowery) y las plataformas de video (YouTubes Tuma Basa). Seis presidentes honorarios también sirven como asesores: Universal Music Groups Jeffrey Harleston, los productores Jimmy Jam y Quincy Jones, la ex directora de BET Debra Lee, John Legend y la presidenta de Epic Records, Sylvia Rhone.
La semana antes del Día de Acción de Gracias, un grupo de miembros y organizadores de BMC, Lee; Butterfield Jones; el presidente de la junta de la academia y presidente interino/CEO Harvey Mason Jr.; Washington, DC, director ejecutivo del capítulo y patrocinador ejecutivo de BMC, Jeriel Johnson; y el presidente de BMC y síndico de la academia, Riggs Morales, se reunieron virtualmente para discutir el trabajo que tenían por delante. Tenemos que ganarnos la confianza primero. De lo contrario, esto será un fracaso total, dice el vicepresidente senior de Atlantic Records, A&R Morales, quien desarrolló por primera vez el concepto de BMC en 2018. He visto el proceso interno de las academias y descubrí que se necesitaba un mayor nivel de compromiso. Eso contribuiría en gran medida a cerrar una brecha bastante innecesaria.
Solo una semana después de esa discusión, la necesidad urgente de cerrar esa brecha se hizo evidente cuando The Weeknd llamó corruptos a los Grammy y exigió transparencia después de que no recibió ninguna nominación para 2021. Y él no fue el único artista que la comunidad de la música negra vio como un gran desaire: Lil Baby y Pop Smoke, considerados álbumes de rap favoritos, estuvieron ausentes en esa categoría (aunque ambos fueron nominados por interpretación de rap y Lil Baby también por canción de rap). ); y Summer Walker, que se esperaba que fuera el mejor artista nuevo y el favorito del R&B, se quedó fuera por completo. El 25 de noviembre, el día después del anuncio de las nominaciones, Mason le dijo a Nosotros que le resultaba difícil escuchar los comentarios de The Weeknds, aunque agregó que estaba personalmente sorprendido de no haber sido nominado.
Relacionado
El jefe de la Academia de Grabación Harvey Mason Jr. responde a The Weeknds The Grammys Remain Corrupt&rsquo
Por ahora, la academia y los presidentes honorarios de BMC se están enfocando en el progreso que vieron reflejado en las nominaciones de este año. En una carta al BMC, los presidentes señalaron logros históricos: 10 mujeres negras nominadas en las categorías Big Four, más de 20 nominados negros representados en los campos generales y, por primera vez, seis artistas negros independientes nominados a mejor álbum de rap. Estaban escuchando, escribieron. Nuestro trabajo no ha terminado y tomará algún tiempo, pero la misión de ser más inclusivos continúa.
¿Cómo surgió el concepto de Black Music Collective?
Harvey Mason Jr.: Después de que fui elegido presidente de la junta en 2019, Riggs me envió por correo electrónico una propuesta estratégica que describía una iniciativa que involucraba a la comunidad de música negra que estaba haciendo con el capítulo de Nueva York. Pensó que podría llevarse a los otros capítulos. Cuando estuve en una mejor posición para instituir algún cambio, comencé a trabajar de cerca con Riggs y le presenté a Valeisha. Entonces Jeriel se unió y los cuatro comenzamos a impulsar esta iniciativa.
Riggs Morales: He pasado los últimos 10 años trabajando de cerca con la Academia de Grabación. He visto los entresijos, los altibajos, y obtuve un punto de vista particular sobre dónde podría estar la desconexión y cómo podría ser una solución reparable. Pero requería que ambas partes se entendieran mejor.
La primera versión de la iniciativa se redactó inicialmente en una carta en 2018. Luego experimentamos con ella a nivel local en Nueva York. A partir de ahí, necesitaba un punto de vista nacional. Así que le pedí a Jeriel que lo mirara. Y cuando Harvey visitó Nueva York, lo puse en su radar. Lo único que quiero dejar en claro es que esta no fue una idea reactiva a los tiempos.
Jeriel Johnson: El BMC se trata de cambiar la narrativa a medida que nos enfocamos en aumentar la representación negra. También se trata de transparencia: abrir el telón, disipar todos los mitos y conceptos erróneos. Queremos que la comunidad de música negra comprenda nuestro propósito en todos los niveles.
Relacionado
Los líderes de la Academia de Grabación abordan preguntas difíciles en una mesa redonda franca
¿Qué crees que está causando la desconexión entre la comunidad musical negra y la academia?
Valeisha Butterfield Jones: Parte de la desconexión es exactamente lo que dijo Jeriel: la necesidad de una mayor transparencia. Ser honesto sobre los números [con respecto a la membresía de las academias] y, a través de esa transparencia, descubrir cómo podemos ser mejores colaboradores y socios. La música negra impulsa la cultura e influye en todos los géneros musicales. Por lo tanto, tenemos la responsabilidad en la academia de asegurarnos de que participen, escuchen, establezcan metas y tomen medidas. Ahora el BMC es otro paso en esa dirección.
Debra Lee: [Expresidente/CEO de la Academia de Grabación] Neil Portnow me pidió que formara parte del Grupo de Trabajo sobre Diversidad e Inclusión en 2018. Pasamos mucho tiempo observando cómo funciona la junta y cómo funciona la academia para tratar de descubrir cuál era la desconexión con las mujeres. Y a medida que avanzábamos, nos dimos cuenta de que existía la misma desconexión para los creativos negros.
El grupo de trabajo también pedía una mayor representación en los comités de la junta, incluido el comité de TV [un grupo de profesionales de la industria de la música y la televisión que ayudan a desarrollar y producir la transmisión de los Grammy]. Mientras servía durante dos años en el comité de televisión, comencé a escuchar más quejas, especialmente de artistas negros, sobre cómo se trataba el R&B/hip-hop, con la forma en que se percibía que se trataba a JAY-Z y Beyonc. Entonces, cuando Harvey me llamó sobre el BMC después del Blackout Tuesday, estaba emocionado. Es otra forma de plantear cuestiones sobre artistas y ejecutivos que se sienten irrespetados no solo por la Academia de Grabación, sino también por la industria. Y es importante alentar a los jóvenes a ser parte de esto.
Butterfield Jones: A lo que nos enfrentamos en la academia es muy parecido a lo que la industria de la música y el mundo están enfrentando en general. Usaré el término interseccionalidad acuñado por la académica Kimberl Crenshaw en 1989 en referencia al trabajo de los grupos de trabajo que involucra el género y nuestro enfoque en mejorar la representación de R&B y rap, creativos y profesionales negros. Lo más importante en este momento es cómo establecemos objetivos que realmente pueden cruzar el género y la raza a medida que profundizamos en la transformación de la academia y, con suerte, permitimos que ese trabajo se convierta en un modelo para la industria de la música.
Morales: El hip-hop y el R&B son, con mucho, los géneros musicales más influyentes del mundo. Entonces, ¿por qué eso no se refleja en el reconocimiento y el proceso de las academias? Creo que estamos llegando a un lugar mucho mejor al cerrar esa brecha solo en base a la reacción agradablemente sorprendente que obtuvimos de la gente dentro y fuera de la academia. Esta es una comunidad que sintió que no se le había hablado durante bastante tiempo. Mucha gente ha preguntado cómo pueden participar. Y queremos aprovecharlo al máximo.
Johnson: La representación es muy importante porque la membresía impulsa todo lo que hacemos: a quién vemos en el escenario, a quién vemos sentado en la mesa de la junta y en los premios Grammy, el único premio votado por pares de la industria. Entonces, si sus compañeros no son parte de la membresía con derecho a voto, ¿cómo van a votar por usted? Es por eso que estamos poniendo un énfasis tan fuerte en el alcance estratégico. La música negra tiene una huella en casi todos los géneros del mundo. También buscaban aumentar la representación en gospel, jazz, rock, country y pop.
Relacionado
Mickey Guyton, Charley Pride y más artistas negros recibirán nominaciones a los Grammy en las categorías de países
¿Cómo se compara el porcentaje de nuevos miembros negros este año con las expectativas de BMC?
Butterfield Jones: Cuando llegué a este puesto por primera vez, miré todos los números y datos y pensé: Tenemos mucho trabajo por hacer. Esta nueva clase de miembros es la más grande y representativa que hemos tenido en años. Como ejecutiva negra, sé de primera mano cuánto importa la representación. Y ver una representación negra del 23 % fue una fuerte señal de que estábamos poniendo verdadero rigor e intención detrás de nuestros objetivos. No solo es un número sólido en el primer año de estos objetivos, sino que la tasa de aceptación de invitados aumentó al 74 % desde el 55 % del año pasado. Con un nuevo liderazgo, esperamos ver a más personas diciendo que sí a medida que extendemos las invitaciones el próximo año.
¿Qué estrategias de participación está desarrollando el BMC?
Johnson: En la reunión inicial del 19 de octubre, la gente se inclinó por completo [para expresar] sus preocupaciones, haciendo preguntas, aportando ideas y ofreciendo soluciones. Estamos trabajando en algunas cosas emocionantes para la Semana de los Grammy, con detalles por venir, así como otros planes importantes. Una parte crucial de eso será escalar esto a los 12 capítulos en todo el país para que tengan representación local de BMC.
Mason: La parte más emocionante e importante para mí es cómo colaboramos con la comunidad de música negra. No creo que hayamos hecho un trabajo particularmente bueno al acercarnos, y el alcance, la inclusión y la colaboración son lo que realmente moverá la aguja.
Vengo del espacio de la música negra. Todavía es mi timonera, por lo que tengo una idea de cuáles son los problemas, algunos de los cuales los he tenido yo mismo. Este es un paso para derribar barreras, tratando de traer de vuelta a algunas de las personas que han sido privadas de sus derechos. Es lo que es saludable y correcto para la industria. Si podemos hacer esto bien en la academia, con BMC y la comunidad de música negra, podemos ser mucho más poderosos.
En octubre, la academia copatrocinó la cumbre de la industria virtual #ChangeMusic con Color of Change. ¿Cómo se alinea esa organización con los esfuerzos de BMC?
Mason: Cuando Valeisha subió a bordo, hablamos sobre las cosas que queríamos hacer desde el principio. Después de que ella investigó y se reunió con diferentes organizaciones, organizamos una asociación con Color of Change en julio y también hicimos un compromiso financiero [donando $ 1 millón]. Pensamos que involucrar Color of Change con el BMC sería perfecto. Lo mismo ocurre con el trabajo con Black Music Action Coalition y #TheShowMustBePaused. Queremos que las personas que están impulsando el cambio dentro de nuestra industria trabajen juntas. Esto no es propietario o binario. Cuantas más mentes brillantes tengamos tirando de la cuerda en la misma dirección, más movimiento podremos crear y más cambios podremos iniciar.
Butterfield Jones: Un proyecto que estamos haciendo en asociación con Color of Change es el #ChangeMusic Roadmap, un conjunto de herramientas que básicamente describe las mejores prácticas para la academia y las personas en todos los niveles de la industria de la música, para ayudarlos a promulgar reformas raciales y de justicia social como trabajamos juntos para ser más equitativos y mejorar la representación negra.
Relacionado
Preguntas frecuentes sobre las nominaciones a los Grammy: las diez preguntas más importantes sobre The Weeknd, BTS y más
Más allá de los Grammy, ¿dónde más busca impulsar la representación dentro de la academia?
Morales: La educación es un gran punto de pasión para muchos de los miembros de BMC. Durante años, MusiCares ha sido uno de los sectores más importantes dentro de la academia, pero es algo de lo que la comunidad musical negra realmente no tiene idea. Así que planeamos unir a los miembros de BMC con sectores académicos que tengan sentido.
Butterfield Jones: También estamos cambiando nuestros pensamientos hacia la equidad y la inclusión, asegurándonos de que una vez que seas parte de Recording Academy, tengas la oportunidad de romper ese techo y asumir roles de liderazgo dentro de la academia. Queremos que más gente entre en la sala. Pero también queremos asegurarnos de que haya un camino hacia el liderazgo una vez que entren por la puerta.
¿Qué objetivos puede lograr el BMC de inmediato y cuáles serán a más largo plazo?
Butterfield Jones: The North Star es ganarse la confianza de la comunidad musical negra. Ser capaz de mover esa aguja en un año y tener más representación negra en la sala será un progreso. Estoy aquí porque muchas mujeres negras poderosas allanaron el camino. Nos enfocamos en asegurarnos de que las personas que se parecen a nosotros tengan un asiento en la mesa y posiciones reales de influencia. Y luego, a partir de ahí, establecer objetivos claros de cinco años para construir más representación negra debido a esa confianza.
Johnson: Hemos establecido el propósito de BMC a través de lo que llamamos las Cinco A: alinearse con la comunidad de música negra, atraer nuevos miembros para desarrollar futuros líderes electos, amplificar las voces de los creadores y profesionales negros, activar a los creadores y profesionales de música negra nuevos y existentes dentro de la academia y rendición de cuentas.
Lee: Muchas personas ven la academia y la industria de la música de la misma manera que ven los deportes: la mayoría de los jugadores son negros y la mayoría de los que están a cargo son hombres blancos. Cuando podamos cambiar esa narrativa, entonces habrá progreso.
Johnson: Me encantaría que la comunidad musical negra dijera: The Recording Academy soy yo; que este es un hogar para ellos. Y para decirlo en términos culturales, quiero que la comunidad diga que la Academia de Grabación es genial.
Morales: Esta próxima generación necesita verse en posiciones de poder e influencia, ya sea como creativo o ejecutivo. Necesitan poder ver uno de los suyos y decir, puedo lograrlo. A pesar de la reacción positiva que hemos estado recibiendo, la realidad se establece bastante rápido y no podemos simplemente dormirnos en esos laureles. Todavía tenemos mucho trabajo que hacer. Así que visítenos en aproximadamente un año y medio y háganos saber cómo nos fue.
Gail Mitchell sirvió previamente dos mandatos como fideicomisaria de la Academia de Grabación para el capítulo de Los Ángeles.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 12 de diciembre de 2020 de Billboard.