En los meses previos a hacer su nuevo álbum, The Definition Of (a la venta el 29 de julio en 19 Entertainment/RCA Records) y mucho antes de conocer a su nuevo esposo, Kendall Taylor Fantasia Barrino se puso un anillo a sí misma. Estaba sacando todas mis viejas relaciones de mi sistema, recuerda la nativa de Charlotte, Carolina del Norte, quien, como madre soltera de 19 años, se abrió camino a la victoria en la tercera temporada de American Idol en 2004. No quería cualquiera; Dije, me voy a casar conmigo mismo. La muestra de ese compromiso con ella misma no era exactamente la deslumbrante joya que hoy luce orgullosamente en su dedo anular, cortesía de Taylor, directora de operaciones de una empresa de mensajería local, pero, dice, gasté mucho dinero en ella; ese era yo dándome cuenta de mi valor. Dije, Algún hombre tiene que superar esto, porque yo lo valgo.
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Sin embargo, llegar a ese lugar de autoestima ha sido una montaña rusa, dice la cantante de 32 años. Después de las alturas vertiginosas de la fama de Idol , llegaron más picos, un álbum de ventas de platino ( Free Yourself de 2004) y elogios de la crítica en Broadway por su paso de 2007 en The Color Purple , solo para ser seguido por depresión y problemas financieros. Hoy, insiste, esos días oscuros han quedado atrás, ya que el nuevo álbum anuncia una Fantasía totalmente realizada y segura de sí misma, envalentonada por una ola de nuevos comienzos: además de su matrimonio, firmó con una nueva gerencia, Primary Wave (Cee Lo Green, Melissa Etheridge); conectado con un nuevo productor, Ron Fair (Christina Aguilera, Keyshia Cole); y fijó el rumbo en una dirección musical diferente y fluida, incorporando jazz, country, funk y pop en canciones que considera rock soul.
Fantasia en el final de la tercera temporada de American Idol en 2004. Ray Mickshaw/WireImage
Ella recuerda que cuando me convertí en el centro de atención nacional en Idol , yo era una chica sureña, verde, crédula y ansiosa por complacer. Y aunque su carrera inicialmente floreció, las malas decisiones tanto profesionales como personales pasaron factura. La situación llegó a un punto crítico en la primavera de 2010 durante el juicio de divorcio de su entonces novio, Antwaun Cook, con denuncias y acusaciones de violencia doméstica, embarazo y videos sexuales. El humillante escrutinio público culminó el 9 de agosto de 2010, cuando Fantasia intentó suicidarse tomando un frasco de aspirinas. Yo era una mujer rota, dice ella.
Su reconstrucción personal comenzó cuando canalizó ese dolor en su primera canción ganadora de un Grammy, Bittersweet en 2011, pero eso fue solo el comienzo del proceso de curación. Las afirmaciones diarias publicadas en su espejo Eres fuerte, eres sabio y una copia de la biblia de autoayuda El poder del ahora la mantiene en tierra hoy. Llegar a ese punto bajo, dice, me puso en un lugar donde sé lo que quiero y lo que no quiero, musicalmente. Si no puedo hacer lo que siento, entonces renuncio.
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Esa determinación hizo que el proceso de grabación fuera lento. Habiendo llegado al número 1 en el Nosotros Hot 100 desde el principio con Idol , impulsada por I Believe, la balada contemporánea de R&B se convertiría en una plantilla para éxitos posteriores, Fantasia estaba buscando algo más conmovedor y que afirmara la vida esta vez. Cuando su productor inicial (no voy a dar nombres, dice ella) no estuvo de acuerdo con su visión, descartó sus demos y siguió adelante. Inspirada por su papel en la revista de jazz de Broadway After Midnight , encontró un socio musical con Fair. Al marcharse a su estudio de Los Ángeles, se atrincheraron durante dos meses, buscando formas tan diversas como The OJays, Willie Nelson y Billie Holiday de enmarcar su voz, que transmite el virtuosismo y la angustia de sus dueños con la misma facilidad. (La música es de familia: sus primos hermanos estaban en Jodeci, y sus tíos componían la banda de R&B de los 70 The Barrino Brothers).
Al mismo tiempo, en su casa de Charlotte, estaba experimentando un romance vertiginoso con Taylor, de 35 años. Todo cambió cuando lo conocí, dice ella. La conexión fue instantánea: solo tres semanas después de conocerse en un club local, la pareja se casó en 2015. El breve noviazgo fue intenso, satisfactorio y célibe; no consumaron la relación hasta la noche de bodas, confiesa. Simplemente sabía que [él era el indicado]. Me estaba preparando para salir a la carretera, y él se arrodilló y dijo: ¿Puedo orar por ti? Solo quiero cubrirte en el camino. En el tiempo que había estado ayunando de las relaciones, le pedí a Dios que alguien orara por mí, alguien que pudiera cubrirme a mí y a mis hijos [Dallas, 4, y Zion, 14] y ser el hombre de la casa. Fue entonces cuando lo supe. Un año después, dice que nunca se sintió más fuerte.
Fantasia y Taylor en los BET Awards en junio. Paras Griffin/BET/Getty Images para BET
Tal vez sea finalmente tener su vida personal en tierra firme lo que tiene a Fantasia enfocándose en el resto del mundo. La reciente ola de tiroteos policiales y el auge de Black Lives Matter la han inspirado a crear un nuevo espectáculo en vivo para sus próximas fechas con su compañero de agencia Maxwell, presentando clásicos de protesta como Sam Cookes A Change Is Gonna Come y Holidays Strange Fruit. No puedes mirarlo como si no estuviera sucediendo, dice ella. Soy madre, soy hermana de tres hermanos y tengo un hijastro en la universidad. No me gustaría ver al hijo de nadie baleado, sin importar el color o la raza.
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Pero para Fantasia, este compromiso va más allá del escenario del concierto. Lo más importante es salir a la calle a decir Oye, hay que hacer las cosas mejor. Recuerda un viaje reciente por Charlotte cuando ella y Taylor vieron a un grupo de adolescentes peleando, e insistió en que detuvieran el auto. Mi esposo pensó que estaba loca, dice ella. Empecé a hablar, y uno de los chicos dice: ¡Oh, es Fantasia! Y estoy como, No nos preocupemos por eso. Hablemos del hecho de que ustedes están aquí como hermanos y están peleando. ¡Así que vete a casa! ¡Y no me dejes atraparlos a todos en las calles!
Ella planea unirse a su esposo para asesorar a hombres jóvenes en prisión en Charlotte a través de un programa llamado MOVE, en un esfuerzo por mostrarles que no importa por lo que hayan pasado, pueden cambiar. Fantasía, por supuesto, es una prueba viviente. Todo en la vida es una lucha. Todo el mundo quiere esta vida en el microondas, y no funciona así. Estoy aquí para decir: ¿Ves lo que pasé? Mirame ahora.
Una versión de este artículo apareció originalmente en la edición del 30 de julio de Billboard.