Esta pieza fue creada en colaboración con Afro Nation. Nosotros y Afro Nation lanzaron recientemente la primera lista oficial de canciones de Nosotros Afrobeats US, rastreando la música nueva más popular en ascenso en el género de rápido crecimiento. La lista Nosotros US Afrobeats Songs de 50 posiciones, que se lanzó el mes pasado en Billboard.com, clasifica las canciones afrobeat más populares del país en función de una fórmula ponderada que incorpora transmisiones solo oficiales en los niveles de suscripción y con publicidad de audio líder. y servicios de música en video, además de ventas de descargas de los principales minoristas de música.
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Don Jazzy, el productor nigeriano y director ejecutivo de Mavin Records, uno de los sellos discográficos más grandes de África, comenzó su carrera musical como muchos otros lo hicieron: en la iglesia. Nacido como Michael Collins Ajereh, comenzó tocando la batería para su iglesia local a mediados de los 90 y luego se unió al coro a medida que su repertorio creció para incluir otros instrumentos.
La música siempre ha estado en mi vida, dice Don Jazzy a Billboard. Siempre tuve un buen oído para el sonido, siempre dispuesto a aprender. Me volví muy bueno en mi iglesia. Lo suficientemente bueno como para que el capítulo de iglesias en el Reino Unido pagara para traerme de Nigeria a Inglaterra.
Don Jazzy mejoró aún más en el Reino Unido y rápidamente desarrolló un oído para la música. En poco tiempo, pasó de tocar para la iglesia a convertirse en maestro de sus instrumentistas. Entre los elogios que recibió mientras trabajaba en la iglesia y las solicitudes para hacer ritmos, Don Jazzy abrazó aún más su talento y comenzó a trabajar como productor independiente.
Su talento rápidamente comenzó a abrirle paso. A principios de la década de 2000, Don Jazzy era popular en la escena musical del Reino Unido, grababa discos para JJC y finalmente firmó con Kanye Wests Very GOOD Beats, el ala de producción de Wests de GOOD Music, como productor. En el camino, conoció a la leyenda de Afrobeats y futuro socio comercial DBanj. Para 2004, Don Jazzy era un veterano, tenía conocimiento, experiencia, conexiones en la industria de la música y, lo que es más importante, oído para la música. Regresó a Nigeria en lo que él llama el comienzo mismo de la industria de la música en África para establecer el sello musical ahora desaparecido, MoHits, que cofundó con DBanj.
Armados con nuestro conocimiento y exposición a la calidad de los equipos que ya se utilizan en el Reino Unido, e inspirados por nuestro hogar y nuestra gente, comenzamos MoHits en 2004, dice Don Jazzy. El resto, dicen, es historia.
Avance rápido hasta hoy, Don Jazzy es aparentemente omnipresente. Es una sensación en TikTok, donde tiene 1,5 millones de seguidores y decenas de videos virales, y con más de 6,5 millones de seguidores en Twitter, es uno de los nigerianos más seguidos en la aplicación. También sigue siendo el productor más respetado de Nigeria, un creador de éxitos certificado y el CEO del sello discográfico más grande del país, Mavin Records. Don Jazzy es, en muchos sentidos, más relevante hoy que nunca después de casi 20 años de carrera.
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Cuando intentamos atender una llamada para esta entrevista, Don Jazzy está en medio del lanzamiento del álbum de estudio debut del artista Remas, Raves and Roses, que fue lanzado a través de Mavin. Para Don Jazzy, cuya lista de artistas incluye actos como Rema, Ayra Starr, Johnny Drille y más, ese es solo un día de trabajo normal.
No diré que tengo una sola receta particular para la relevancia. Sin embargo, lo primero que debes reconocer como jugador en cualquier industria es el hecho de que todo cambia, comparte. Este es un espacio dinámico. Todo está en constante evolución. Como persona que quiere seguir siendo relevante, también debe aprender a adaptarse y evolucionar. Su personalidad y rol deben ser lo suficientemente flexibles y adaptables para prosperar incluso cuando la escena cambia.
Armado con décadas de experiencia, el legendario productor aún aborda cada nuevo proyecto, cada nueva evolución, incluso cada nuevo artista que firma con la mente de un principiante: ansioso por aprender, dispuesto a adaptarse. En la pared de su oficina en la oficina central de Mavin Records, Don Jazzy tiene enmarcada la frase zen Sho Shin, que dice que significa tener una mente de principiante.
Esta es una filosofía que tomo en serio, la voluntad de aprender siempre, de nunca sentir que lo sabes todo y [están] más allá del cambio, agrega. Para mantenerse relevante durante mucho tiempo, debe cultivar una mentalidad de principiante.
A pesar de que la industria de la música en Nigeria y en toda África evoluciona, gracias en parte a la explosión global y al interés en el género Afrobeats, el negocio de la música africana todavía carece de ciertas infraestructuras industriales que le permitirían prosperar por completo, un tema que Don Jazzy es particularmente apasionado de la. Tienes que considerar el hecho de que nuestra industria musical aquí todavía está pasando por un gran desarrollo, comienza Jazzy. En cuanto a la documentación y el seguimiento de datos, actualmente no podemos estar en la misma longitud de onda que los países más desarrollados. Nuestra gente no tiene el mismo acceso a los recursos que tienen otros continentes. También está el tema de la inversión. Aunque la escena está viendo más inversiones ahora a medida que los sonidos ganan más visibilidad fuera de África, aún así, existe un mayor riesgo cuando se invierte en un negocio aquí, que en países e industrias más desarrollados y estructurados.
Todo esto hace que trabajar e invertir en la industria de la música sea mucho más difícil, lo que requiere que ejecutivos como Don Jazzy trabajen tres veces más para hacer las cosas y construir una base para la industria de la música. Para personas como Don Jazzy, el streaming y el auge de Internet pueden ser lo mejor que le ha pasado a la industria musical africana.
La revolución digital ha tenido el mayor impacto en el negocio [de la música africana], comparte Jazzy con entusiasmo. Mira, cuando empezamos, el streaming ni siquiera era un gran problema en África. ¿Redes sociales? ¡Cuántas personas incluso tenían Internet! Ahora, todo es digital. Todo el mundo está en las redes sociales. Entonces, puedo recordar cómo las melodías de retorno de llamada eran una forma importante de promocionar la música entre los usuarios de teléfonos. Entonces, la radio y la televisión eran el santo grial de la visibilidad. Ahora solo echa un vistazo a la escena. La expansión global de Afrobeats le debe mucho a la revolución digital. El potencial viral que han presentado las redes sociales y el lado turístico del negocio está ayudando a nuestra apuesta por conquistar el mundo.
A pesar de estos cambios, según Don Jazzy, lo que se necesita para ser un hitmaker sigue siendo el mismo. Ser un creador de hits requiere talento, toneladas de trabajo duro, aprendizaje constante, pasión, un sistema de apoyo sólido, estrategia y suerte, dice Don Jazzy. Si tienes la mayoría de estos, es probable que puedas hacer música que se convierta en un éxito. Sin embargo, esto no es infalible, pero definitivamente aumenta tus posibilidades.
Cuando se trata de identificar a los creadores de éxitos, el libro de reglas es un poco diferente: buscas el talento y la voluntad de trabajar y aprender. También observa cuán comercialmente viable es la persona. ¿Tienen un punto de venta único? ¿Qué los hace diferentes del otro tipo, sabes? Miras su historia. La confianza en uno mismo también es importante. La mayoría de los artistas futuros construirán una comunidad. No importa cuán pequeño sea, ¿cómo te comunicas con esa comunidad y cómo interactúan contigo?
A medida que Afrobeats se convierte en un elemento fijo en la escena musical mundial y evoluciona aún más, la experiencia de Don Jazzy como uno de los pilares de la industria de la música, especialmente la parte comercial, y su habilidad para encontrar talento se vuelve aún más esencial para el ecosistema, especialmente cuando trata de predecir cómo puede ser el futuro de los afrobeats. Está emocionado y optimista sobre el futuro de la música africana, tanto como aficionado como ejecutivo que lleva casi 20 años trabajando en ella.
Hablé sobre la llegada de la era digital, ¿verdad? Don Jazzy comienza cuando le pregunto cómo cree que será el futuro de la música africana. Bueno, creo que aquí en África todavía estamos arañando la superficie. Internet será más accesible y las transmisiones seguirán aumentando. Afrobeats se convertirá en un elemento básico en los escenarios musicales más importantes del mundo. Las etiquetas extranjeras seguirán llegando y las redes sociales. Desde Instagram hasta TikTok, los próximos cinco años vendrán con nuevas innovaciones de estas empresas. El potencial de viralidad incluso aumentará. En los próximos cinco años, espero que la innovación aborde muchos de los problemas a los que se enfrenta la industria. Como tú, mantengo los ojos bien abiertos.
Vincent Desmond es un escritor e investigador nigeriano cuya escritura ha aparecido en Vogue estadounidense, Vogue británica, Reuters, ELLE, GQ británica, PAPER, VICE y muchas más. Puedes encontrarlo en Instagram y en Twitter @vincentdesmond_.