El martes (9 de mayo), la radio de Los Ángeles vio cambiar su panorama hacia lo que muy bien podrían ser las primeras etapas de un gran cisma. Emmis Communications, la compañía de medios con participaciones en industrias que incluyen publicaciones, digital y radio, llegó a un acuerdo para vender su codiciada estación de radio Power 106 (KPWR-FM), que adquirió en 1984 de Century Broadcasting, por la considerable suma de $82,75 millones a Meruelo. Group, una sociedad de cartera con participaciones en bienes raíces, construcción, alimentos y servicios, y medios de comunicación.
Es agridulce, pero es la decisión correcta para nuestra gente y la decisión correcta para nuestra empresa, dice el presidente y director ejecutivo de Emmis, Jeff Smulyan, a Billboard. La gente en el poder va a tener más recursos para pelear la batalla y eliminamos el 60 por ciento de nuestra deuda de la noche a la mañana.
Es una carga sustancial para Emmis, que se enfrenta a una reducción en su línea de crédito. En abril, Emmis firmó una cuarta enmienda a un contrato de crédito de 2014 que, como parte de sus términos, prometía generar al menos $80 millones en ganancias de la venta con una fecha límite del 18 de enero de 2018. Conociendo el índice de apalancamiento de la compañía, una mezcla de la deuda para potenciar financieramente sus operaciones y el patrimonio de los propietarios, se mantendría a una tasa de alrededor de cuatro veces, la compañía habló con sus prestamistas sobre una posible refinanciación, pero finalmente decidió que sería demasiado costosa.
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Emmis ya había estado en conversaciones con Meruelo Group y otros en Los Ángeles desde enero y una venta parecía inevitable. Como parte del acuerdo, que está pendiente de la aprobación de la FCC, Meruelo debe retener el personal de Power 106 de alrededor de 90 empleados. Meruelo respondió inicialmente a las solicitudes de comentarios de Nosotros , pero dejó de responder a los correos electrónicos y llamadas telefónicas de seguimiento y no pudo ser contactado antes del cierre de esta edición.
Nos encanta el negocio de la radio, continúa Smulyan. Creo que el negocio ha cambiado y es un negocio más difícil, pero obviamente, administrar nuestra cartera, con un apalancamiento de tres veces en lugar de cinco veces y media, es obviamente una propuesta muy diferente. Entonces es mucho más fácil. Aprendí hace mucho tiempo que nunca se dice nunca. Pero bueno mira en las calificaciones.
Algunos críticos de la industria han especulado que la venta de Power 106 se debe a un mercado recientemente competitivo y un intento de reducir sus pérdidas antes de que disminuya el valor de las propiedades. Real 92.3 (KRRL), una propiedad de iHeartMedia que cambió a un formato urbano en febrero de 2015, se convirtió en un competidor instantáneo al atraer a Big Boy, la personalidad de Power 106 desde hace mucho tiempo, con un salario informado de $ 3.5 millones que Emmis trató de igualar, y que estimuló una demanda de $ 5 millones.
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Luego, el 6 de enero de 2016, Emmis despidió a 32 trabajadores para recortar $7.5 millones de su presupuesto, lo que algunos conectaron con el aumento en las calificaciones de 92.3s sobre Power 106. Hoy, 92.3 tiene una participación de 2.7 con la semana total de 6+ AQH, sobre Powers 2.6, según Nielsen Audio PPM, colocando al primero en el puesto 15 en las calificaciones de Nielsen para Los Ángeles y al segundo en el puesto 13.
Debido a que estás compitiendo con otra compañía que tiene otras cinco estaciones allí, es más fácil para ellos asignar recursos en tu contra cuando eres independiente, dice Smulyan. Tuvimos cuatro o cinco competidores directos en 35 años y tuvimos la suerte de prevalecer siempre. Nuestra investigación interna mostró que íbamos a estar bien, pero también dijimos que dado todo, probablemente era hora de reevaluar nuestros recursos. Teníamos muchas deudas.
Pero, agrega, creo que resistimos el gran ataque. Si observa la tendencia de las calificaciones, las [calificaciones] 18-34, sentimos que la marca estaba bien. Pero también sentimos que tener solo una estación allí tenía sentido. Llevamos 40 años compitiendo en este negocio. Especialmente con una empresa como iHeart que tiene sus propios desafíos. Pero si observa todos los factores, pensamos que esta fue la decisión más sabia.
Power 106 ha sido una propiedad de moda en Los Ángeles durante décadas, sirviendo como la respuesta de la costa oeste a Hot 97, propiedad de Emmis en la ciudad de Nueva York. Comenzó como una estación Rhythmic Top 40 y cambió a hip-hop y R&B en 1992; hoy es considerado un creador de tendencias, organizando tres conciertos de variedades al año, el más reciente con actos como Lil Wayne, DJ Khaled y Big Sean en su espectáculo Powerhouse 2017 el 6 de mayo.
Meruelo Group, dirigido por Alex Meruelo y fundado en 1986, agrega Power 106 a sus propiedades en Los Ángeles, incluida la estación de radio KDAY y la estación de televisión KWHY-22. La compra se realizó luego de su participación en la subasta de espectro de TV de la FCC a principios de 2017.