En abril, Apple anunció una audaz expansión de su servicio de transmisión Apple Music: se trasladaría a 52 mercados adicionales, incluidos 25 en África, incluso en medio de la ansiedad y el ajuste del cinturón que exige la pandemia de coronavirus.
Al mismo tiempo, Denzyl Feigelson, un antiguo cultivador de flores a quien Steve Jobs había contratado años atrás para ayudar a construir la iTunes Store original, estaba trabajando para abordar un proyecto aún más ambicioso para los músicos del continente. Como cofundador y director ejecutivo de Platoon, la compañía de servicios para artistas de Apple, Feigelson estaba a punto de comenzar a ofrecer seguro médico a sus artistas, una iniciativa única en su tipo que se sintió aún más urgente a medida que el mundo se paralizaba. En mayo, el programa comenzó a cubrir a 30 artistas en Sudáfrica, con planes de extenderse a más territorios en el futuro, solo uno de un conjunto de servicios que está reuniendo para ayudar a sus actos. Suena un poco altruista, dice Feigelson. Pero la vida es demasiado corta para tener lo que llamamos agitación en el negocio de la música. Me gusta dormir bien por la noche.
Durante los últimos tres años, Platoon ha estado logrando acuerdos de licencias y servicios con actos en países como Sudáfrica, Ghana y Nigeria, ofreciendo avances, distribución y apoyo a 88 músicos africanos y convirtiéndose silenciosamente en un actor importante en medio de un cambio en toda la industria hacia el establecimiento de una mayor huella en el continente. Feigelson también ha estado explorando nuevos tipos de ofertas que posicionan a la compañía como una escuela integral de acabado que puede convertir a los artistas en directores ejecutivos de sí mismos.
Quiero que los artistas puedan administrar su música en nuestra plataforma; obtener servicios como atención médica, legal y contable; aprenda sobre publicaciones, giras, cómo comercializa; y conquista cosas como YouTube, Facebook, TikTok, Twitch, dice Feigelson. Porque si los ayudo a hacer crecer sus negocios, solo nos ayudará a hacer crecer nuestro negocio también. Y estaban haciendo eso en todo tipo de formas.
Denzyl Feigelson fotografiado el 6 de mayo de 2020 en Ledwell, Inglaterra. dan kennedy
Desde su fundación en 2016, Platoon ha brindado tiempo de estudio gratuito a 250 artistas; financiamiento para videos, promoción y marketing; distribución; apoyo turístico; presentación de listas de reproducción; y soporte de datos y análisis de todos los proveedores de servicios digitales. Sin embargo, esta primavera, cuando el coronavirus cerró países de todo el mundo y devastó la industria de las giras, redobló esos esfuerzos. Platoon ha ofrecido adelantos de regalías de seis meses a 60 artistas para brindarles un alivio financiero mientras sufren otras fuentes de ingresos; organizó sesiones de tutoría en video con personas como Nile Rodgers, el jefe editorial global de hip-hop y R&B de Apple Music, Ebro Darden, y los ejecutivos discográficos Alex y Alec Boateng; y ayudó a conectar a artistas como el cantautor sudafricano Msaki con Diplo, el rapero ghanés Kwesi Arthur con Nasty C para crear nueva música.
Para Feigelson, de 63 años, traer Platoon a África (llegó a Sudáfrica a mediados de 2018) es la culminación de un trabajo de toda una vida que se ha centrado en los artistas. Nacido en Sudáfrica durante el apartheid, trabajaba en un estudio de Johannesburgo en la década de 1980 cuando tuvo su primera gran oportunidad, trabajando en un pequeño álbum llamado Graceland . De hecho, debería estar en Ciudad del Cabo en este momento, abriendo la nueva y brillante sede de Platoons, completa con estudios de grabación, estudios de contenido, estudios de podcast y más. Ahora está programado para abrir en algún momento a finales de este año, y en cambio, Feigelson está en la campiña inglesa, en la cabaña con techo de paja de Oxfordshire a la que se retiró una vez que los cierres se extendieron por todo el Reino Unido. Pero no se ha detenido cuando se trata de cuidar a la familia Platoon.
Si un artista no puede sobrevivir durante este período de COVID-19, no sobrevivirá, dice. Al igual que las empresas van a caer, también. Y no quiero que eso suceda. Así fueron encontrando formas de paliar este tiempo que estaban pasando para ayudar a los artistas.
Preguntarle a Feigelson sobre su carrera se parece un poco a recibir una lección de historia de la música, no porque sea particularmente prolijo, sino porque simplemente tiene muchas historias increíbles que contar.
Está la historia de ese estudio en Johannesburgo, donde estaba trabajando con el músico y activista sudafricano Johnny Clegg (a quien luego administraría) y el productor Hilton Rosenthal, cuando llegó una llamada telefónica que cambiaría el curso de su vida: Hola, me llamo Paul. Simón. Estoy buscando a Hilton o Denzyl. Y Hilton y yo dijimos: Sí, ¿quién es realmente ?
La historia de la obra maestra de Simon, Graceland , que ganó el premio Grammy en 1987 al álbum del año y ayudó a cerrar la brecha entre la música sudafricana y el pop estadounidense, se ha contado muchas veces. Pero el papel de Feigelson facilitando su grabación inicial durante el boicot cultural de las Naciones Unidas a Sudáfrica por el apartheid y ayudando a reunir a los músicos de ese país con los que tocó Simon es mucho menos conocido.
Otra historia, o más bien dos: es a principios de la década de 1990, y Feigelson está manejando al ícono de los zapatos náuticos Kenny Loggins, quien decide que le gustaría hacer un álbum para niños. Sony, el sello discográfico de Loggins desde hace mucho tiempo, se resiste a la idea, señalando una cláusula en su contrato que estipula que solo hará álbumes pop; Loggins hace el álbum de todos modos, que él y Feigelson lanzan de forma independiente. Sony, viendo que parece encaminado a una nominación al Grammy y una certificación de oro, finalmente distribuye Return to Pooh Corner , y Feigelson ve de cerca cómo las grandes discográficas a veces tratan a sus artistas.
Esa experiencia estaba fresca en su mente cuando posteriormente dejó el negocio de la música y se dirigió a Hawái, donde comenzó un negocio de pedidos de flores por correo que promovió y dirigió a través de Internet. El hecho de que pudiera hacer un álbum yo mismo y distribuirlo yo mismo sin usar la red que usaban las discográficas, pensé, si puedo construir un sitio web para vender flores, ¿por qué no puedo construir un sitio web y vender música de todos mis amigos que no pueden conseguirlo? ofertas discográficas?
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En 1996, esa idea se convirtió en Artists Without a Label, o AWAL, que Feigelson lanzó como un hogar para actos que todavía tenían una base de fans pero que ya no eran el sabor del mes de las principales discográficas. AWAL, que se quedó sin Feigelsons convertido en un garaje para tres autos en Ojai, California, se convirtió rápidamente en un equipo de licencias y una red de distribución integrales para un amplio catálogo de música sin ataduras a sellos o editores. (En 2012, vendió AWAL a Kobalt por siete cifras; ahora ofrece marketing, promoción, A&R, distribución y licencias para unos 25 000 artistas que conservan la propiedad de sus grabaciones maestras).
Luego vino otro de esos momentos fortuitos que parecen como de costumbre cuando Feigelson cuenta la historia. Un vecino, nada menos que el documentalista ganador del Premio de la Academia Bill Couteri, llama a su puerta y le pregunta si es el músico del que todo el mundo habla. Dice que está trabajando para un hombre llamado Steve Jobs, el que sigue diciendo, Pero hay una cosa más, y luego muestra, digamos, el iPod y necesita licenciar algunas canciones para la banda sonora de todos esos videos de una cosa más. Feigelson comienza a manejar la música, Jobs está interesado y especialmente en lo fácil que es borrar y, de repente, Feigelson comienza a recibir llamadas de diferentes departamentos de Apple: la oficina de Steve me dijo que lo llamara, me dijo que podría ayudarme con algo de música.
Así comienza la consultoría de Feigelsons para Apple uniéndose al equipo que construye la tienda de descarga de música iTunes inicial en los Estados Unidos; mudarse a Londres para supervisar su expansión al Reino Unido, Francia y Alemania; luego pasó una década reservando el iTunes Music Festival anual de 30 días, ayudando a desarrollar Apple Music y siempre participando en los tratos de negocios de la música de la compañía, hablando con los artistas y sus equipos sobre sus necesidades y cómo están planeando sus próximos movimientos.
Platoon, que Paul Simon llama un ejemplo sorprendente de lo que se puede lograr cuando un sello realmente tiene en mente los mejores intereses de sus artistas, comenzó de manera simple. Durante los años de Feigelson reservando el iTunes Festival, los artistas le decían que en realidad no querían un sello, ni siquiera una compañía de distribución, solo el espacio para ser creativos y construir lentamente su base de fans. ¿Cómo puedes permitir que un artista se mantenga independiente, se mantenga creativo, se mantenga inspirado, y aún así brindarle esos servicios de sello que querían sin ser un sello? recuerda haber pensado. ¿Cómo permites que suceda esa magia para que un artista pueda encontrar su tribu?
Platoon comenzó a recaudar dinero y construyó su primera sede multiestudio en Kings Cross, Londres, manteniendo sus contratos no exclusivos en una sola página. Atrajo a entonces desconocidos como Billie Eilish, Jorja Smith y YEBBA, tomando una parte de los ingresos por transmisión de su música lanzada por Platoon. Desde entonces, algunos de esos artistas han sido adquiridos por las principales discográficas, que en ocasiones han visto a Platoon como una especie de sistema de granja.
Entra o, mejor dicho, vuelve a entrar Apple. La compañía lanzó Apple Music en junio de 2015 y rápidamente se convirtió en un jugador en el mundo de la transmisión, es el segundo servicio de suscripción más grande detrás de Spotify. En 2016, Apple comenzó a invertir esa fuerza y ??dinero detrás de sellos y artistas independientes, logrando acuerdos directos de distribución y marketing para Frank Ocean y Chance the Rapper, y luego apoyando al sello independiente 12 Tone Music de Doug Morris. En el otoño de ese año, adquirió el 100% de Platoon, agregando un ala de servicios de sellos discográficos a su creciente cartera de música a medida que su división de servicios generales, que incluye Apple Music, App Store, iCloud, Apple Podcasts y licencias, comenzó a establecer récords de ingresos. dentro de la compañia.
Denzyl es una fuerza creativa con espíritu emprendedor que ha dedicado su carrera a encontrar continuamente formas ingeniosas de apoyar y guiar a los artistas, dice Oliver Schusser, vicepresidente de Apple Music y contenido internacional. Compartimos una filosofía de artista primero, una perspectiva global y la creencia de apoyar a la comunidad de artistas desde las primeras etapas de sus carreras.
Denzyl Feigelson fotografiado el 6 de mayo de 2020 en Ledwell, Inglaterra. dan kennedy
Desde entonces, Feigelson ha establecido una operación boutique que es parte de una clase de compañías que ofrecen servicios de artistas y sellos discográficos sin ser realmente un sello, es decir, sin poseer másteres ni comprometer a las personas en acuerdos a largo plazo. No es exactamente un agregador de distribución, como TuneCore o CD Baby, y no una plataforma como SoundCloud o Spotify, pero se encuentra en algún lugar junto a empresas como EMPIRE (aunque es más pequeña), ofreciendo opciones a la carta para artistas que, más que nada, quieren su apoyo para duplicar su oficio.
No se trataba de firmar artistas. No se trataba de mantener a los artistas. Se trataba de desarrollar la creatividad, en lo que Apple es tan bueno, dice Feigelson sobre la adquisición. Y nos han permitido hacer eso. Seguíamos siendo independientes, seguíamos siendo Pelotón, todavía distribuimos globalmente a cada [proveedor de servicios digitales], distribuimos artistas, por lo que no firmamos acuerdos a largo plazo. Simplemente nos hemos convertido en una mejor versión de nosotros mismos, y esa era la intención.
Platoon también le ha dado a Apple una nueva forma de venderse: como un paraíso para los artistas. A medida que las ventas globales de su hardware comienzan a disminuir debido a la saturación de los teléfonos inteligentes, la compañía ha buscado reforzar su sector de servicios, incluso con esa expansión masiva en abril que elevó la cantidad de países en los que Apple Music está disponible a 167, en comparación con 79 para Spotify con el objetivo de duplicar esos ingresos para el final del año fiscal, que el director financiero, Luca Maestri, dijo en mayo que la compañía estaba en camino de lograrlo. Y si Apple puede atender a los artistas con servicios de sello a través de una división como Platoon, puede obtener información valiosa sobre cómo trabajan los artistas y qué es lo que más valoran, ayudándolo a desarrollar más funciones para aumentar su atractivo como socio para ellos.
En África, Apple tiene una nueva oportunidad de liderar la conversación de transmisión de una manera que no pudo en los Estados Unidos o Europa, donde Spotify tiene una ventaja. Apple fue el primer servicio de transmisión que se lanzó en Sudáfrica, por ejemplo, y su reciente expansión significa que ahora está operativo en 37 países del continente, en comparación con los cinco de Spotify. Apple ha logrado realmente mantener ese liderazgo de mercado aquí en Sudáfrica, dice Nothando Migogo, un abogado de propiedad intelectual con sede en Johannesburgo y ex director ejecutivo del grupo de derechos de ejecución Southern African Music Rights Organisation. Realmente han estado a la vanguardia en la configuración de esa cultura de música en línea. Si te va bien en Apple Music en Sudáfrica, te va muy, muy bien.
Entre los artistas africanos de los pelotones, en el sentido de las agujas del reloj desde arriba: Amaarae, Arthur, WurlD y Msaki. Amaarae: PM Boakye. Arturo: Amarachi Nwosu. WurlD: VIZUVLGVDS. Msaki: Litha Mpiyakhe.
Platoon no solo está ayudando a atraer nuevos suscriptores, sino también a seleccionar artistas para que Apple Music los exhiba mientras trabaja para promover listas de reproducción que ofrecen una representación más matizada de la cantidad y variedad de géneros en las regiones de África y plataformas como Beats 1 Radio. iluminar los actos en desarrollo. No sentí que necesitaba estar con un motor más grande o un sello más grande para tener éxito, dice el cantante nigeriano WurlD, quien acaba de lanzar su EP Afrosoul en Platoon. Solo necesitaba un equipo de personas que entendieran mi arte y compartieran una visión similar. Siento que Platoon trabaja con artistas en los que creen, no solo Este artista está haciendo algo; déjame subirme y ganar algo de dinero. Msaki señala que Platoon no aplica una estrategia para todos. Están literalmente mirándolo caso por caso. No sé si las majors tienen la capacidad de mirar a los artistas tan de cerca y tan íntimamente.
Feigelson dice que Platoon presenta a sus artistas a todos los proveedores de servicios digitales por igual, sin el favor de Apple, y no obtiene acceso a los datos de Apple Music más allá de lo que la empresa comparte con todos sus socios. A pesar de que Platoon se expande en África, donde ahora tienen su base cuatro de sus 17 empleados y que en algunos meses representa el 40% del negocio de la empresa, depende de las conexiones personales para hacerlo. Encuentro bastante refrescante que no sea la marca primero; es el artista primero, dice Migogo. Quiero decir, mira, ¿qué es lo que quieren los artistas? Quieren la libertad de crear y quieren flexibilidad. Y creo que eso es realmente lo que Platoon está tratando de dar.
A medida que los esfuerzos de Platoon encajan con la expansión masiva de Apple Music en el continente, el servicio de transmisión proporciona a Platoon un trampolín para establecer una presencia en Accra, Ghana; Dar es Salam, Tanzania; Lagos, Nigeria; y más allá. Si Feigelson no está allí en persona en este momento, está muy animado, haciendo videoconferencias con sus artistas, recientemente organizando una sesión de preguntas y respuestas de Zoom con la historia de éxito inicial de Platoon, el Sr. Eazi (quien construyó su propio sello emPawa mientras lanzaba música y videos a través de Platoon) y preparándonos para más música nueva en el camino.
Nuestra visión a largo plazo es ayudar a los artistas a hacer crecer sus negocios, y nuestro objetivo no es verlo como música africana sino como música global, dice Feigelson. La narración se ha convertido en nuestra arma clave en estos días: ¿Cómo se cuenta la historia de un artista? ¿Qué va a hacer que tu pista, tu historia, se destaque para que la gente lo entienda? Nuestra calidad solo tiene que ser buena. Esa es la salsa mágica que tienes que ser jodidamente buena.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 23 de mayo de 2020 de Billboard .