Hace siete años, el manager de toda la vida de Bob Dylan, Jeff Rosen, se sentó a tomar una taza de té en Londres con el productor Tristan Baker y Steven Lappin (entonces director creativo de Sony Music Television) para discutir una idea incipiente: un musical de Dylan. Rosen ya tenía experiencia con un Twyla Tharps The Times They Are A-Changin, que debutó en Broadway en 2006 y duró menos de un mes. Aún así, una fuente cercana al equipo de Dylan dice que hubo apertura para volver a intentarlo.
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El resultado es Girl From the North Country, actualmente en preestrenos en el Teatro Belasco de Broadway y que se estrenará el 5 de marzo, luego de aclamadas presentaciones en Londres (los teatros Old Vic y West End) y Nueva York (el Teatro Público). El galardonado dramaturgo irlandés Conor McPherson, quien escribió el libro, dice que no se convenció de inmediato de que sería un éxito rotundo. McPherson nunca antes había trabajado en un musical y no era exactamente un obsesivo de Dylan. Estaba un poco desconcertado, recuerda. La música de [Dylans] es tan reflexiva y amplia que se sentía como un territorio tan vasto. Solo pensé, estoy seguro de que alguien hará un buen trabajo en eso, pero no estoy seguro de saber cómo hacerlo.
Sin embargo, presentó un tratamiento para el musical y, según la fuente del equipo de Dylan, al cantante le encantó la premisa: un grupo de vagabundos sin suerte que pasan por una pensión en la era de la Depresión en Minnesota. A lo largo del espectáculo, el diverso elenco interpreta más de 20 de las canciones de Dylan y, aunque algunas son éxitos reconocibles (Like a Rolling Stone, The Hurricane, Forever Young), la mayoría son seductoramente reinventadas y menos conocidas, apoyándose en temas de los últimos artistas. Período de conversión cristiana de la década de 1970. Lo que tenía Conor era una idea completamente imaginada que no tenía nada que ver con quién es Bob, dice la fuente. Era algo natural decir que sí.
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Pero el elemento más sorprendente de la producción puede que ni siquiera sea la música en sí misma: Dylan no intervino en la creación del espectáculo. Después de enviar el tratamiento inicial, McPherson se enteró de que Dylan le había concedido el uso completo y gratuito de su catálogo y, poco después, recibió un paquete de ayuda con casi 50 álbumes de Dylan entregados en su puerta. [Dylan] pasa gran parte del año de gira, dice la fuente. Simplemente confía en que encontró a la persona adecuada y no trata de obligarlos a hacer otra cosa. Fue un movimiento inusual para Broadway, donde los catálogos de musicales que involucran a artistas vivos generalmente incluyen algún nivel de aporte del artista, que va desde asistir a los ensayos hasta incorporarse como productores. (Sony Music Entertainment, Sony/ATV y Len Blavatniks Access Industries, propietario de Warner Music Group, se encuentran entre los nuevos productores de espectáculos).
Sin embargo, Dylan no ha estado del todo ausente. Alrededor de la Navidad de 2018, se presentó a una producción de Public Theatre una hora antes de su propio espectáculo principal en el Beacon Theatre, y le dijo al elenco lo conmovido que estaba. McPherson se perdió su visita. No lo he conocido, dice con una sonrisa, y probablemente nunca lo haré.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 29 de febrero de 2020 de Billboard .