Crecí en una familia de militares y supe que quería servir en las fuerzas armadas desde muy joven. Cuando llegó el momento de obtener mi título universitario, gané una beca militar y me presenté en mi campus universitario una semana antes para prestar juramento en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Inmediatamente, me metieron en un mini campo de entrenamiento antes de que comenzaran las clases, donde aprendí sobre las cosas que la mayoría de nosotros asociamos con ese camino: marchar, saludar y seguir órdenes. Después de cuatro años como cadete, me convertí en oficial al graduarme y me enviaron a California, donde trabajé en una organización de inteligencia que operaba satélites en los últimos días de la Guerra Fría.
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Si bien servir como oficial militar no es el único lugar para aprender a ser un líder, los estereotipos acerca de que es un crisol del desarrollo rápido del liderazgo son absolutamente ciertos. Hay algunas razones para esto:
- Los oficiales casi siempre están a cargo de personas que tienen más experiencia que ellos.
- La juventud no se interpone en el camino de hacer que los nuevos oficiales sean responsables de vidas y hardware por valor de millones de dólares (yo era responsable de satélites por valor de miles de millones a los 24 años).
- Casi siempre hay más en juego que en el sector privado: no es exagerado decir que si fallas como líder militar, la gente puede morir (e incluso si tienes éxito, es posible que aún así lo haga).
Dicho esto, prácticamente todas las lecciones de liderazgo que aprendí en el ejército son transferibles a trabajos fuera de ese entorno. A continuación, comparto cuatro máximas clave de liderazgo que me enseñaron los militares.
Lecciones de liderazgo que aprendí en las fuerzas armadas
1. No use su rango en su manga
Este es un viejo cliché que puede parecer inapropiado en un contexto militar; después de todo, es una de las únicas vocaciones en las que llevas tu rango en la manga. Pero es por eso que la lección aquí es aún más conmovedora.
Cuando llegué a mi primer trabajo militar, mi jefe, mientras señalaba el rango sobre mis hombros, dijo: Patrick, todos conocen tu rango; pueden verlo aquí mismo. No hay necesidad de recordárselo. Si lo haces, tendrás menos poder, no más.
En mis 30 años de experiencia en liderazgo y gestión desde ese momento, nada ha demostrado ser más cierto. Sé el jefe. Tomar decisiones. Pero no haga un esfuerzo adicional para recordarles a quienes lo rodean que usted es el jefe y toma las decisiones. Alimenta el resentimiento y los ojos en blanco y hace que sea más difícil hacer lo que sea que estés tratando de hacer.
2. Usa el conocimiento de los demás
Esto se remonta a cómo los oficiales militares casi siempre tienen personas que les reportan que son mayores, más experimentadas y con más conocimientos que ellos. Si bien esto es más raro para los jóvenes en el sector privado, la lección que surge de esta rareza es importante: ignorar o no usar los conocimientos y talentos únicos de los demás para que puedas ser la persona más inteligente en la sala es una forma de hacerte ver como la persona más tonta de la habitación.
Las organizaciones existen para poner en común los talentos colectivos de decenas, cientos o miles de personas. Si no utiliza esos talentos combinados, está cometiendo una especie de negligencia de liderazgo.
3. Respete a los demás, pero llámelos (en privado) cuando sea necesario
Si bien es importante respetar el conocimiento y las opiniones de los demás, se deben seguir ciertas normas cuando se producen desacuerdos. Si no lo son, se debe hablar con el delincuente.
Aproximadamente un año después de mi carrera militar, participé en una operación con un equipo que incluía a un hombre particularmente hosco pero bien informado que me informaba. Durante una actividad crítica, sensible al tiempo, mi hosco amigo me desafió abiertamente frente a los demás de una manera que cuestionaba mi autoridad. Si bien no me importa disentir, la forma en que eligió expresarlo, y el momento en que lo hizo, fue completamente inaceptable.
Cuando terminamos la operación, lo invité a mi oficina y, a puerta cerrada, le dije que había actuado de manera inapropiada y que mejor no volviera a suceder. Agregué que estaba bien si él estaba preocupado por cómo hacía las cosas pero, en el futuro, debería hablar conmigo en privado y no ventilar sus frustraciones frente a los demás. Después de todo, esa era una cortesía que le había brindado.
Llamarlo a mi oficina para hablar fue algo increíblemente difícil de hacer; era 40 años mayor que yo. Como dice el refrán, ya había olvidado más de lo que yo sabía sobre lo que supervisé, pero hablar con él era lo correcto. ¿Y adivina qué? A partir de ese día tuvimos un respeto mutuo que nos hizo un gran equipo.
4. Planifique, pero no espere que el plan funcione
Hay un famoso adagio militar: los planes de batalla nunca sobreviven al primer contacto con el enemigo. Descubrí que esto es una pepita de sabiduría que se transfiere al sector privado. El mundo y las personas en él son complejos. Toda la investigación y el análisis del universo no pueden predecir con certeza qué sucederá cuando se decida un curso de acción.
Si bien los planes son valiosos y ciertamente ayudan a minimizar el riesgo, la forma en que un líder reacciona cuando las cosas no salen como se esperaba marca la pauta para toda la organización. Más que nada, determina si la meta original aún es alcanzable.
Reaccionar bien es algo difícil de hacer porque requiere que seas muchas cosas aparentemente contradictorias a la vez: mesurado pero decisivo, tranquilo pero de pensamiento rápido y sistemático pero flexible. Dominar este equilibrio requiere práctica que solo viene cuando te ponen en situaciones en las que las cosas no salen como pensabas. Es una razón tan buena como cualquier otra para esforzarse en su trabajo: encuentre sus límites y vaya allí.
Aprender a liderar con práctica y paciencia
He sido gerente general y líder desde ese primer trabajo militar hace muchos años. Las lecciones de mi primera asignación han vivido conmigo y han demostrado ser increíblemente duraderas a lo largo de mi tiempo en nuevas empresas, educación superior y fabricación.
Las cuatro lecciones aquí son, en su superficie, no particularmente trascendentales. Hay ideas similares en libros y artículos que llenan nuestra Biblioteca Baker aquí en la Escuela de Negocios de Harvard, así como en el curso de Liderazgo Organizacional de HBS Online, pero eso no los hace fáciles de implementar. Se necesita práctica, paciencia y trabajo duro.
A medida que avanza más allá de donde se encuentra hoy, tenga en cuenta estas lecciones. Sé que los encontrará tan útiles como yo, incluso si nunca se ha puesto un uniforme militar.
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Sobre el Autor
Patrick Mullane es el director ejecutivo de Harvard Business School Online y es responsable de gestionar el crecimiento y el éxito a largo plazo de HBS Online. Veterano militar y ex alumno de la Escuela de Negocios de Harvard, a Patrick le apasiona encontrar formas de utilizar la tecnología para mejorar la misión de la Escuela: educar a líderes que marcan la diferencia en el mundo.
¿Qué te enseñan los militares sobre el liderazgo?
Liderar con integridad.
"Los veteranos tienen habilidades especiales y rasgos comunes, que incluyen disciplina, madurez, adaptabilidad y dedicación", dijo John Luke Jr., director ejecutivo de MeadWestvaco y ex piloto de la Fuerza Aérea. 'Operan con integridad y altos estándares éticos en todo lo que hacen'.
¿Cuáles son los 11 principios del liderazgo militar?
Los 11 Principios del Liderazgo de las Fuerzas Armadas
- Conócete a ti mismo y busca la superación personal.
- Ser competente técnica y tácticamente.
- Desarrollar un sentido de responsabilidad entre sus subordinados.
- Tomar decisiones acertadas y oportunas.
- Fijar un ejemplo.
- Conoce a tu gente y vela por su bienestar.
- Mantenga a su gente informada.
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