En 1994, el cometa Shoemaker-Levy 9 (SL9) impactó en Júpiter, que había capturado al cometa poco antes (y se había roto por su gravedad). El evento se convirtió en un circo mediático ya que fue la primera observación directa de una colisión extraterrestre de objetos del Sistema Solar. El impacto fue tan poderoso que dejó cicatrices que duraron meses y fueron más perceptibles que la Gran Mancha Roja de Júpiter.
Desde entonces, los astrónomos han observado múltiples objetos impactando en Júpiter, y se espera que tales impactos ocurran todo el tiempo (aunque no se observen). El 13 de septiembre de 2021, a las 22:39:30 UTC (06:39:30 p. m. EDT; 03:39 p. m.: 30 PDT), varios astrónomos de todo el mundo observaron otro impacto. Las imágenes y un video del impacto (que se muestra a continuación) fueron capturados por miembros de la Société Lorraine d'Astronomie (SLA) en Francia.
El impacto fue informado por el astrónomo aficionado brasileño José Luis Pereira y confirmado un día después por Harald Paleske de Langendorf, Alemania. En ese momento, Paleske estaba tomando un video del tránsito de la sombra de Io cuando ocurrió el evento, que apareció como un destello de dos segundos. Al revisar las imágenes, descartó la posibilidad de que el evento ocurriera más cerca de la Tierra (con Júpiter simplemente como telón de fondo).
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Imagen fija del impacto. Crédito: H. Paleske
Después de un examen exhaustivo, Paleske determinó que el impacto ocurrió en la latitud joviana 106,9° (CM1), longitud +3,8°, y lo programó a las 22:39:27 UTC del 13 de septiembre. El impacto fue observado de forma independiente por dos equipos de astrónomos aficionados franceses con el SLA. Según un comunicado emitido por la SLA, los dos equipos estaban formados por:
Jean-Paul Arnould desde su observatorio en Villey-le-sec con el telescopio C11 del SLA un equipo formado por Thibaut Humbert, Stéphane Barré, Alexis Desmougin y Didier Walliang en el observatorio Astroqueyras de Saint-Véran, con el telescopio de 62 cm de diámetro Otras personas alrededor del mundo han observado el mismo fenómeno. Esta es la primera vez que tantas personas (actualmente 9) capturan este tipo de evento.
Gracias al software/proyecto DeTeCt, la comunidad astronómica amateur y profesional recibió una alerta amplia que permitió respuestas rápidas. En todo el mundo, se consultaron instrumentos que apuntaban a Júpiter para ver si también registraban el destello de luz en el gigante gaseoso joviano. El SLA también envió los datos a Marc Delcroix, científico investigador sénior en el Laboratorio de Información de Medios de los Laboratorios de Ciencias de la Comunicación de NTT en Kioto, Japón.
Según las imágenes y el video proporcionado por los observadores, el diámetro del objeto se estima en 20 metros (pies). Similar a lo que sucedió con SL-9, se cree que este objeto es el remanente de un cometa o asteroide más grande que fue capturado por la gravedad de Júpiter y se rompió poco antes de que ocurriera el impacto. Esta información y cualquier actualización sobre el evento se pueden encontrar en el sitio web de Delcroix, quien indicó que este impacto podría ser el más brillante jamás observado por astrónomos aficionados (a excepción del impacto SL-9).
¡Luz encendida en Júpiter! ¿Alguien en casa? Este brillante destello de impacto fue visto ayer en el planeta gigante por el astrónomo José Luis Pereira. Todavía no hay mucha información sobre el objeto que impacta, ¡pero es probable que sea grande y/o rápido! ¿Gracias Júpiter por recibir el golpe? #DefensaPlanetaria pic.twitter.com/XLFzXjW4KQ
Operaciones de la ESA (@esaoperations) 14 de septiembre de 2021
Aparte de los impactos del cometa Shoemaker-Levy 9 en 1994, ¡nunca hubo un impacto tan bien cubierto! el escribio. En los próximos días y semanas, Delcroix y la comunidad astronómica examinarán los videos de aficionados para obtener más información sobre las curvas de luz que generó el impacto. A partir de esto, esperan obtener información sobre la cantidad de energía liberada, la dinámica del impacto, las características físicas del propio impactador.
Muchas gracias a cada aficionado que estuvo implicado en este evento, ya sea descubriéndolo, observándolo, buscándolo en su captura sin encontrarlo, o difundiendo la alerta (hubo cientos de compartidos). Un agradecimiento especial a los aficionados de los foros de astrosurf franceses que me ayudaron mucho a encontrar información sobre descubrimientos o nuevas observaciones. ¡Los amateurs demostramos nuestra fuerza como comunidad, mostramos nuestra motivación, dedicación y experiencia a través de este gran evento!
Este evento ilustra maravillosamente lo lejos que ha llegado la astronomía en los últimos años. Mientras que antes se pensaba que los impactos con Júpiter eran raros, ahora se entiende que ocurren regularmente. Con las oportunidades modernas para el intercambio de datos, la creación de redes y la colaboración entre aficionados y profesionales, los eventos que de otro modo habrían pasado desapercibidos se detectan con frecuencia regular. ¡Así es como suceden las investigaciones y los descubrimientos vitales!
Lectura adicional: Spaceweather.com, SLA
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¿Júpiter fue golpeado por un cometa?
El primer impacto ocurrió a las 20:13 UTC del , cuando el fragmento A del núcleo se estrelló contra el hemisferio sur de Júpiter a unos 60 km/s (35 mi/s).
Lo que golpeó a Júpiter en 2021
En septiembre y octubre, los observadores vieron dos asteroides diferentes chocando contra el enorme planeta con solo un mes de diferencia. Si bien no es la primera vez que los observadores captan un espectáculo de este tipo, detectar con éxito un impacto es bastante raro y puede brindarnos más información sobre el sistema solar en su conjunto.
Lo que recientemente golpeó a Júpiter
El 15 de febrero, los observadores del cielo en Japón observaron un destello en la atmósfera del hemisferio norte del planeta probablemente causado por un asteroide que se estrelló contra Júpiter, poco más de un mes después de que un observador del cielo en Brasil hiciera una observación similar.
¿Qué tamaño tenían los cometas que chocaron con Júpiter?
El cometa se observó más tarde como una serie de fragmentos de hasta 2 km (1,2 millas) de diámetro. Estos fragmentos chocaron con el hemisferio sur de Júpiter entre el 16 de julio a una velocidad de aproximadamente 60 km/s (37 mi/s) (velocidad de escape de Júpiter) o 216 000 km/h (134 000 mph).