Aunque el fundador de Windham Hill Records, William Ackerman, es constantemente etiquetado como el padre de la música new age gracias a su gestión de artistas como George Winston, Alex DeGrassi y Liz Story, sus propias grabaciones centradas en la guitarra han contribuido tanto a su legado musical como a su negocio. perspicacia.
De hecho, la obra maestra de guitarra solista de Ackerman de 1976, In Search of the Turtles Navel, fue el primer lanzamiento de Windham Hills, y grabó activamente en escenarios de solo y conjunto antes de vender su participación en el sello a BMG en 1992. Después de un descanso de seis años del estudio y En vivo, Ackerman regresó con Sound of Wind Driven Rain de 1998 y Hearing Voices experimental de 2001, y ha realizado giras regularmente como parte de la salida anual Winter Solstice de Windham Hills.
Pero el lanzamiento del 28 de septiembre de Returning: Pieces for Guitar 1970-2004 realmente abre una nueva página en la historia de Ackerman. Será el primer álbum publicado en su propio sello Marys Tree a través de Universal Classics, y también cumple el antiguo deseo de Ackerman de volver a grabar algunas de sus piezas anteriores para reflejar los giros y vueltas que han dado desde que se escribieron por primera vez. Entre los favoritos presentados se encuentran Bricklayers Beautiful Daughter, Visiting, Hawk Circle, Annes Song y The Impending Death of the Virgin Spirit.
El artista con sede en Vermont presentará algunas de estas pistas durante la gira del Solsticio de Invierno de 2004, que también cuenta con Story, el vocalista Samite y el guitarrista David Cullen. La gira comienza el 14 de noviembre en San Luis Obispo, California, y finaliza el 18 de diciembre en Spartanburg, Carolina del Sur.
En una sincera entrevista con Billboard.com, Ackerman habló sobre la revisión de su pasado musical, los recuerdos de los días de gloria de Windham Hills y su lucha por aceptar una infancia plagada de tragedias y abusos.
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Jorge Winston
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¿Puedes describir cómo llegaste a firmar con Universal y cómo decidiste formar tu primer lanzamiento para ellos en torno a la regrabación de trabajos pasados?
[Presidente de Universal] Chris Roberts es un viejo amigo. Puede recordarme conduciendo hasta la tienda en la que trabajaba en Portland en 1976, en mi autobús Volkswagen, preguntando si podía llevar cinco de mis Turtles Navel LP en consignación. Esos fueron días inocentes.
Los dos últimos discos que hice fueron Sound of Wind Driven Rain, que fue algo que hice para demostrarme a mí mismo que todavía podía hacer un disco centrado en la guitarra. Durante lo que llamo mi período ejecutivo, creo que había buena música, pero muy a menudo confiaba en Chuck Greenberg o Charlie Bisharat para que me ayudaran con la melodía. Francamente, estaba demasiado ocupado siendo un tipo que dirigía un sello discográfico. Sound of Wind Driven Rain fue importante para mí, porque me demostré a mí mismo y, supongo, según las críticas, a otros, que todavía era capaz de hacer un disco tan melódicamente autosuficiente como, por ejemplo, It Takes a Year.
Habiendo hecho eso, pasé a Escuchar voces, que fue un experimento que algunas personas obtuvieron y otras no. A las personas que lo obtuvieron realmente les encantó. Luego languideció en BMG en gran parte debido a los tremendos cambios que estaban ocurriendo. Entre el momento en que hablábamos de la promoción y el marketing y el momento en que salió el disco, literalmente no quedó ni una sola persona en pie en BMG para la continuidad del proyecto. Se perdió por completo y me entristeció mucho.
Empecé a hablar con Chris y expresó su entusiasmo por ese proyecto, así como la idea de que yo explorara un territorio nuevo. Rápidamente llegamos a un entendimiento de que teníamos que trabajar juntos.
Estaba considerando la idea de hacer Hearing Voices 2. Estaba sentado en una de las tumbonas azules y blancas en la pequeña playa de Positano [Italia] a la que voy, y se me ocurrieron dos cosas simultáneamente: Tendría sentido para empezar con Universal; eso fue muy fácil de entender. La idea de hacer un proyecto en solitario, en lugar de pasar de inmediato a algo como Hearing Voices, que era más experimental, [también] parecía tener sentido.
Una vez que se abrió esa puerta, recordé las muchas veces que la gente se me acerca después de un concierto y me dice: Siempre nos ha encantado Bricklayers Beautiful Daughter y The Impending Death of the Virgin Spirit, pero la forma en que la tocas ahora es increíble y dramática. .
Esas versiones antiguas me hacen consciente de ser un jugador joven que en realidad está evolucionando en su voz. Las cosas suenan como yo, lo cual me encanta. La mayor parte del material de este disco provino necesariamente de los primeros días, porque era cuando estaba haciendo la mayor parte del material en solitario. Eso fue motivado financieramente más que cualquier otra cosa. Una vez que empezó a llegar algo de dinero, me metí en más trabajo de conjunto, que se concibe de una manera muy diferente. Tienes algunos trabajos iniciales, algunas cosas de Wind Driven Rain y luego investigué qué canciones del medio funcionarían si quitara algunas de las capas.
Entré en Montrose Studio en San Mateo [Calif.] en 1975 con $300 en billetes prestados de $5. Yo no tenía dinero ni ninguna experiencia. Realmente el único objetivo era colocar las notas en el lugar correcto. Lo que hizo que las piezas funcionaran fue que, gracias a Dios, eran buenas piezas. Pero cómo los realicé en contraste con lo que estoy haciendo ahora es muy militar. Marché a través de ellos en un tiempo metronómico perfecto. Solo era un niño asustado.
Para resumir: realmente solo quería obtener estas canciones tal como las escucho en mi cabeza y mientras las interpreto. Era más una cosa personal que otra cosa. Me gustan estas canciones, pero quería que se interpretaran de una manera que finalmente me satisficiera. Escuchar la grabación de 1977 de Bricklayers Beautiful Daughter ya no era suficiente para mí.
¿Puedes citar un ejemplo de algo que se ha mantenido muy similar a la intención original, a diferencia de algo que ha cambiado drásticamente?
Para ser honesto, supongo que de la colección, los dos que probablemente se parecen más a las versiones anteriores son In a Region of Clouds y Last Day at the Beach. Ir de visita es un poco radical porque Chuck Greenberg y Michael Manring se han ido, así que solo estoy haciendo un solo. Creo que es dinámicamente mucho más grande que la pista de la cama original.
Incluso en Region y Last Day, ambos son mucho menos metronómicos. Ahí es donde he ido. No tengo la innovación de Michael Hedges ni la precisión de Alex DeGrassi. Para mí, se trata de tempo y la variación de tempo, volumen y posición en el puente. ¿La nota se vuelve cálida y redonda o la bordeo?
Pensé que esto iba a ser pan comido. Conozco estas piezas y las he tocado un millón de veces. Pero exactamente lo contrario era cierto. Nunca he tenido un proyecto más agotador en mi vida, y creo que es precisamente porque conozco muy bien estas piezas. Una nueva pieza musical es fácilmente gratificante. Estas viejas piezas exigían más de mí.
Un par de veces, eran las 2 am y estaba completamente exhausto. Me duele la espalda. Le dije a mi ingeniero Corin: Aquí no estamos llegando a ningún lado. Entonces, de repente, los dedos comenzaron a trazar distraídamente las cuerdas y ahí estaba la canción de Barbara. Eso es lo que estaba buscando. En Processional, miras la estructura: verso, verso, coro, verso, coro. Por lo general, el coro es la parte principal. Pero en Processional, simplemente se volvió hacia mí y se volvió pequeño. No tengo idea de por qué, pero me gustó porque era real. Estas canciones realmente me empujaron.
¿Hubo canciones grabadas que finalmente no lograron el corte?
Fue difícil dejar ir a Turtles Navel. Es mi pieza más antigua que todavía está alrededor. Pero también es John Fahey. Era importante mencionar a John, Leo Kottke y Robbie Basho en las notas del transatlántico. ¿Por qué incluir cosas que son más derivadas de lo que son únicamente mías? Tenemos una cinta maestra de Turtles Navel, que es una muy buena grabación.
Murrays Song, que es una canción nada pequeña. Estaba tratando de relajarme una noche y estaba cerca de la afinación, así que cambié una cuerda y terminé tocando absolutamente la mejor versión de la canción de Murray que he tocado en mi vida. Pero llegué a la conclusión de que no era realmente una de mis mejores composiciones y que no merecía estar en el programa. Puedo ofrecerlo para su descarga en mi sitio web. Me encanta la pieza, pero tiene un elemento ligeramente jazzístico que no encaja del todo. Fue la última pieza que eliminamos.
¿Cuáles son tus planes para Marys Tree?
Bueno, como lo fue Windham Hill, será una impronta para Will Ackerman. Pero acordamos que incluso con un mínimo de éxito, deberíamos continuar con mis sensibilidades de producción. Estoy produciendo ocho o diez discos al año. Estoy trabajando con una mujer del elenco internacional de Cats y un brillante trompetista llamado Jeff Foster. Acabo de terminar un proyecto con un guitarrista italiano. No solo soy más activo, sino que creo que lo hago mucho mejor que nunca. Me imagino completamente que algunos de los proyectos llegarán a Marys Tree.
¿Están sus lazos cortados con Windham Hill como artista? Además, me encantaría saber si hay algo en la bóveda proverbial que crees que sería digno de publicación.
Como saben, vendí Windham Hill a BMG en 1992. Seguí siendo artista durante bastante tiempo. Les ofrecí mis servicios como asesor, pero tomaron la decisión de poner su sello y proceder sin la historia de Will Ackerman. Fue su llamada.
Ya sea que haya cosas en la bóveda, con toda honestidad, probablemente no haya muchas. Sin duda hay cintas que tienen piezas que no llegaron a los discos de George Winston o Michael Hedges. ¿Eso existe? Sí. ¿Dónde existe? Seguro que no lo sé, y sospecho que BMG no lo sabe.
Teníamos una de las listas de correo más activas del mundo y, de una forma u otra, en el traslado de Palo Alto a Burbank, toda la lista de correo se perdió.
Tengo, en mi posesión personal, la primera cinta de demostración de George Winston. Recuerdo que lo llevé a Alemania cuando Alex DeGrassi y yo hicimos una gira en el otoño de 1979 y obtuve una reacción increíble de la gente para la que lo toqué. Hay algunas cosas de recuerdo que significan mucho para mí.
Creo que la cinta de demostración se grabó en una pequeña grabadora de cassette de seis pulgadas por ocho pulgadas con un micrófono incorporado. ¿Tiene alguna aplicación para liberar? Probablemente no, pero sigue siendo una de las cosas más encantadoras y hermosas que he escuchado. Si alguien encontrara todas esas cintas en un solo lugar y las pegara en una vieja grabadora analógica, definitivamente encontraría pistas que, con la edición actual, podríamos convertir en algo realmente encantador.
Pero si Windham Hill dice que quiere sacar una retrospectiva de Will Ackerman, ¿puedes vetarla?
De hecho, creo que están en proceso de hacerlo.
Me mantengo en contacto con [RCA Victor VP A&R] Larry Hamby, que es un tipo maravilloso. Mi antigua colega Dawn Atkinson hace muchas compilaciones para Windham Hill. Sé que el plan es hacer una retrospectiva de BMG también. Pero dije, si haces las cosas en solitario, esta cosa nueva va a sacarlo de quicio.
Están las piezas, como Conferring With the Moon y Visiting, y la versión de Hawk Circle con George Winston y Michael Hedges, que se destacan de manera brillante. Pero no, ciertamente no estoy en posición de vetarlo, ni francamente siento que quisiera hacerlo. Si hubiera dos proyectos complementarios, uno centrado en piezas solistas y otro en trabajo de conjunto, me parecería ideal.
¿Qué puede esperar la gente de los espectáculos del solsticio de invierno?
Hubo un período de tiempo, especialmente después de la venta de Windham Hill, en el que me alejé demasiado del mundo musical. Me tomó casi siete años sacar Sound of Wind Driven Rain, y no estuve de gira durante ese período de tiempo. Cuando volví a eso, había perdido la continuidad de las giras y había perdido mi agencia [de reservas] y todo lo demás. Terminé haciendo los recorridos del solsticio de invierno, pero en este punto reconozco que necesito volverme más autosuficiente y estoy haciendo movimientos para lograrlo.
Estoy disfrutando de la interpretación más que nunca, y estoy haciendo shows de Will Ackerman nuevamente. Pero no me avergüenzo de hacer los shows del Solsticio de Invierno. Estoy de gira con Liz Story, Samite y David Cullen, quienes son personas a las que amo absolutamente y por las que tengo el mayor respeto.
Hacemos lo que yo llamo un conjunto de flujo. Por ejemplo, Liz sale y hace dos solos y me invita a un dúo. Ella se va, hago un solo, luego invito a David Cullen a un dúo. Entonces Liz vuelve para un trío. Samite lo toma para un par de canciones, luego hacemos un cuarteto. Estos no son conjuntos discretos; es muy interactivo y siempre agregaba material nuevo. Cada prueba de sonido, hay una adición o un cambio que hacer. Nos conocemos muy bien y el estado de ánimo es muy fácil. Esa es la esencia del espectáculo.
Parecía que había una fuerte camaradería entre los artistas en los primeros días de Windham Hill.
Había. Y aunque no me gustaría que fuera Windham Hill 2, cuando tienes gente disponible como Liz Story o Phil Aaberg, la idea de aprovechar estas viejas amistades para Marys Tree no es una posibilidad remota. No querrás estar en el negocio de la auto-imitación, pero no estoy evitando conversaciones con esa gente al respecto.
¿Qué tan atrás en su catálogo está sacando material para los espectáculos?
Las recopilaciones de Winter Solstice surgieron en gran parte porque odio la música navideña. En casa, mi padre hacía Navidad sobre cantos gregorianos. Eso me encantó, así que nunca di el salto a Jingle Bells. El diciembre de Winston me abrió la puerta. No es un disco navideño, pero transmite la esencia y el estado de ánimo de una temporada. Pensé, hagamos un álbum de música navideña que no sea música navideña. Fue un éxito tremendo. En el espectáculo rendimos homenaje a piezas como Greensleeves, que interpreta Liz. David tiene una versión de Ve a contarlo en la montaña. Estoy tocando What Strangers Are These, que es un villancico escocés. Recientemente grabamos una versión de I Wonder as I Wander para un álbum de Winter Solstice. Pero el set también incluye piezas como Bricklayer y/o Impending Death.
¿Estás jugando con algún material nuevo en este momento?
Tengo algunas ideas en progreso. Guardo un archivo y una grabadora al final de una línea telefónica a la que puedo llamar a cualquier hora. Tengo varias cosas. David y yo nos estábamos preparando para un espectáculo en Cincinnati el año pasado y se nos ocurrió una progresión de acordes increíble, así que tenemos una demostración de eso. Tengo al menos cinco o seis ideas que creo que son muy, muy buenas.
Pero este verano, probablemente pasé cuatro veces más tiempo con una motosierra en la mano que con una guitarra. Despejé un área de cuatro acres en mi tierra para abrir una vista en la cresta. Muy a menudo, yo también hago todo el fresado. Cada barra de cada estructura en este complejo, que son siete edificios diferentes, es algo de esta tierra.
Le pregunté a Winston sobre esto hace unos años, pero me gustaría obtener su versión. Supuestamente, la primera noche que te conoció, pudo tocar versiones nota por nota de tus piezas de guitarra en el piano.
Siempre he pensado en la actriz junto a Harrison Ford en Blade Runner, cuando le explica que las imágenes que sostiene son de una memoria programada. Uno de los principios básicos del libro que estoy escribiendo es cuán subjetiva es la memoria. Lo mejor que pude recordar fue que George estaba en McCabes Guitar Shop en Santa Mónica cuando Alex DeGrassi y yo tocamos allí. Él y yo habíamos hablado bastante por teléfono en ese momento. Es mi naturaleza nunca, nunca ir a la casa de alguien y tocar, pero lo hice esa noche.
No estoy seguro de haber tocado mucho, pero recuerdo estar sentado en una pequeña mesa de cocina y hacer que George trajera una guitarra. Él tocó una guitarra slide que fue increíble, y dije, OK, genial, ¡estás en el sello! Hagamos un álbum de slide guitar. Y la cita que recuerdo es de él diciendo: ¿Te importa si toco el piano un poco mientras te duermes? Me tapé con una manta en un sofá y empezó a reproducir transcripciones de parte de mi música y parte de DeGrassis. Si no me equivoco, creo que en realidad tocó [el icónico solo de guitarra de DeGrassi] Turning: Turning Back, que fue asombroso. Tocó un poco de Bola Sete, que fue la primera exposición que tuve a esa música. Luego entró en la música que constituyó [su eventual debut en Windham Hill] Autumn.
Recuerdo levantarme por la mañana y decir, George, ¿qué fue eso? Me llevó a la estación de tren; Iba a visitar a un amigo en San Luis Obispo. Tuvimos una discusión en la que dije: Sabes, me encantan las diapositivas, pero realmente creo que deberías hacer un disco de piano. Quería hacer un disco de guitarra, pero dijo: Hagamos un lado de guitarra y un lado de piano. Incluso en mi incipiente carrera de marketing, sabía que eso no funcionaría. De una forma u otra, finalmente gané e hicimos el disco de piano.
Mencionaste que estás trabajando en un libro. ¿Puedes contarme un poco más al respecto?
[Pausa larga] ¿Por dónde empezar? Mucha gente asume que es un libro sobre Windham Hill. Windham Hill es una gran parte de mi vida, pero no es el objetivo del libro.
Algunas personas señalan las tremendas discrepancias entre varias biografías mías. La verdad es que nací en Palo Alto, pero casi no tengo memorias de extensión. Es por eso que Blade Runner me sacudió hasta los cimientos, porque fue la primera vez que me di cuenta objetivamente de que no tenía ningún recuerdo. Creé todo un pasado a partir de fragmentos prestados.
Este es definitivamente un libro de post-terapia. Fui producto de un enlace entre dos personas que apenas se conocían. Mi madre biológica era hija de un hombre muy rico y fue enviada a California avergonzada para dar a luz a este bebé, del cual se deshizo tan rápido como fue humanamente posible. Me adoptaron en una familia que en la superficie se veía bien. Pero mi madre era una maníaca depresiva que se ahorcó en la ducha cuando yo tenía 12 años, y fui yo quien la encontró. Me enviaron sumariamente a 3,300 millas de mi casa en el momento en que mi padre quería reunirse con otra persona, lo que sucedió dentro de los seis meses. [Luego] caí en los brazos de un pedófilo durante muchos años.
A pesar del encantador éxito y la alegría de Windham Hill, ha habido todo este subtexto en mi vida de que finalmente había demasiada basura autodestructiva y tuve que entrar y hacer el trabajo, como dicen. Tuve la suerte de encontrar algunos maestros que realmente me ayudaron. Es un trato tonto, pero esta es realmente la parte más feliz de mi vida.
El libro probablemente comenzará escribiendo mi biografía de 1985 y diciendo: La mayor parte de esto es una mentira. No era una mentira diseñada para engañar a nadie; fue diseñado para llenar un espacio en blanco en mi vida. Ahora, los recuerdos vuelven, algunos horribles, algunos buenos.
Aquí hay un tipo que ha hecho carrera escribiendo una canción diferente en una afinación diferente para cada disco. Solo hay dos canciones con la misma afinación, Annes Song y Hawk Circle. La única razón de esto es que estaba haciendo un video de Annes Song para Sony hace un tiempo, y escribí Hawk Circle mientras esperaba que las luces y el sonido fueran correctos.
Yo estaba como, Esto es una locura. ¿Por qué hago esto? Pero hay un capítulo revelador donde me doy cuenta de que lo que estoy haciendo es tratar de eliminar cualquier proceso intelectual de la escritura. Estoy creando un nuevo paisaje para cada canción. No puedo ir a un acorde de La menor, tengo que descubrir la canción. Tiene que ser improvisado. El punto es entrar en un estado alfa. No se trata de pensar o de forma, sino de sentir.
De manera similar, encontré con este libro que cualquier intento que haga para que se adhiera a alguna forma cronológica es desastroso. Todavía lucho con si soy un vago por no poner esto en un orden cronológico estándar. Pero cada una de estas historias, ya sea el suicidio de mi madre, mi abuso sexual o la primera vez que escuché a George Winston, forman parte del mismo tejido, y no importa en qué orden aparezcan.
La vida es una mezcolanza en la realidad y en la memoria, por lo que es probable que el libro sea tan anárquico como lo es mi enfoque para escribir música.